La mérule, souvent surnommée « le cancer du bois », est l’un des champignons les plus destructeurs pour les structures en bois et le bois de chauffage. Son développement rapide, facilité par les environnements humides, en fait une menace redoutable pour les habitations. Ce champignon lignivore ne se contente pas de fragiliser les charpentes ou les planchers ; il altère également la qualité du bois destiné au chauffage, réduisant ainsi son efficacité et augmentant les risques pour la santé et la sécurité.
Reconnaître les signes distinctifs de la mérule, comprendre les facteurs favorisant son apparition et adopter des stratégies préventives adaptées permettent de limiter les risques d’infestation. Une vigilance accrue sur l’état du bois et sur les conditions de stockage reste essentielle pour éviter des conséquences irréversibles.
Les caractéristiques de la mérule sur le bois de chauffage
L’apparence de la mérule pleureuse
La mérule pleureuse (Serpula lacrymans) se distingue par une apparence évolutive, changeant en fonction des conditions et du stade de développement du champignon. Aux premiers stades, des filaments blanchâtres ou grisâtres apparaissent, formant un réseau cotonneux à la surface du bois. Progressivement, des croûtes épaisses de couleur orangée à brune se développent, révélant une infestation avancée.
Son mycélium épais et ramifié lui permet de se propager discrètement, atteignant d’autres surfaces sans nécessairement être visible à l’œil nu. Lorsque l’humidité est excessive, la mérule produit des gouttelettes semblables à des larmes, d’où son surnom de « pleureuse ». Une odeur persistante de champignon humide accompagne souvent sa présence, permettant de la repérer même avant que les signes visuels ne deviennent évidents.
Les conditions favorisant son développement
Ce champignon se développe uniquement dans des conditions typiques, ce qui explique pourquoi il touche particulièrement certains types d’habitations et de bois de chauffage mal stockés. Une humidité supérieure à 20 % crée un environnement propice à son apparition, surtout lorsque l’aération est insuffisante.
Les températures comprises entre 18 et 26°C accélèrent sa croissance, ce qui explique pourquoi la mérule est plus fréquente dans les caves, les garages et les espaces de stockage mal ventilés. Un manque d’aération et une stagnation de l’humidité amplifient le phénomène, rendant le bois particulièrement vulnérable. En outre, la présence de bois non traité ou en décomposition favorise sa prolifération, lui offrant un terrain idéal pour se nourrir et s’étendre.
Différences entre la mérule et d’autres champignons du bois
Tous les champignons qui affectent le bois ne sont pas aussi destructeurs que la mérule. Il est donc essentiel de différencier ce parasite des autres moisissures ou champignons lignivores pour adopter les bonnes méthodes d’élimination.
| Caractéristiques | Mérule pleureuse | Moisissures | Champignons lignivores courants |
|---|---|---|---|
| Couleur | Blanche, orange, brune | Verte, noire, blanche | Jaune, brune, rougeâtre |
| Texture | Filamenteuse, épaisse | Poudreuse ou duveteuse | Fibreuse, rugueuse |
| Odeur | Forte, de champignon | Modérée, parfois acide | Peu perceptible |
Les moisissures, bien que parfois présentes sur le bois de chauffage, n’ont pas le même pouvoir destructeur. Elles affectent davantage l’aspect du bois que sa structure interne. Les champignons lignivores, en revanche, affaiblissent le bois, mais leur progression est souvent plus lente et limitée que celle de la mérule.
Les risques liés à la présence de mérule dans le bois de chauffage
Les dangers pour la santé
L’inhalation des spores de mérule entraîne des complications respiratoires, en particulier chez les personnes sensibles. Les spores en suspension dans l’air provoquent des réactions allergiques, des irritations des voies respiratoires et, dans certains cas, des crises d’asthme.
En cas de contact prolongé avec le bois infesté, des irritations cutanées apparaissent, notamment chez les personnes ayant une peau fragile. Pour les personnes immunodéprimées ou souffrant de maladies pulmonaires, une exposition prolongée augmente le risque d’infections respiratoires.
Paul, un passionné de randonnée vivant en montagne, stockait son bois de chauffage dans son garage mal ventilé. Un hiver, il a commencé à ressentir des irritations aux yeux et des quintes de toux persistantes. Après plusieurs semaines, un professionnel est venu inspecter son bois et a découvert qu’il était infesté de mérule. En brûlant ce bois, Paul avait involontairement répandu des spores dans son intérieur, aggravant ses symptômes allergiques. Depuis, il a revu complètement sa méthode de stockage et privilégie un séchage optimal avant d’entreposer son bois.
L’impact sur l’habitation
Stocker du bois infesté à l’intérieur représente un danger structurel pour l’habitation. La mérule contamine les boiseries environnantes, comme les poutres, les escaliers ou les planchers. Une fois installée, elle se propage discrètement, causant des dégâts considérables et nécessitant des travaux coûteux.
Sa capacité à survivre même en conditions défavorables la rend particulièrement difficile à éradiquer. Une infestation non traitée conduit à un affaiblissement des structures en bois, menaçant la sécurité du bâtiment.
La combustion du bois infecté : est-ce risqué ?
Brûler du bois atteint par la mérule entraîne des risques indirects. La combustion libère des spores dans l’air, augmentant les probabilités de contamination dans l’habitation. La mérule dégradant la densité du bois, celui-ci perd une partie de son pouvoir calorifique, offrant une moins bonne performance énergétique.
Un bois infesté génère plus de fumées et de résidus, accélérant l’encrassement des conduits et augmentant le risque d’incendie par accumulation de suie.
Les solutions pour éviter l’infestation par la mérule
Les bonnes pratiques de stockage du bois de chauffage
Pour prévenir l’apparition de la mérule, il est essentiel de bien stocker le bois. Il doit être entreposé dans un endroit sec et ventilé, loin des murs et du sol, pour éviter l’accumulation d’humidité. Utiliser des palettes ou des supports permet d’éviter un contact direct avec la terre ou le béton.
Maintenir un taux d’humidité inférieur à 20 % est fondamental pour empêcher la prolifération des champignons. Une circulation d’air suffisante entre les bûches limite aussi les risques, en évitant la stagnation de l’humidité.
Les traitements préventifs
Appliquer un fongicide naturel ou chimique aide à protéger le bois contre les attaques de champignons. Des produits comme le Xylophène offrent une protection efficace contre la mérule et les autres champignons lignivores.
Un séchage complet avant stockage et une surveillance régulière de l’état du bois sont des gestes essentiels pour anticiper les infestations.
Les précautions à prendre en cas de suspicion de mérule
Lorsqu’un doute sur la présence de mérule apparaît, il faut immédiatement retirer et isoler les morceaux de bois suspects. La zone de stockage doit être désinfectée avec des solutions antifongiques, empêchant une éventuelle propagation.
Si des signes d’infestation sont visibles sur les structures en bois de l’habitation, faire appel à un expert est nécessaire. Une intervention rapide permet d’éviter des dégâts irréversibles et d’assurer la salubrité du logement.
Une prévention essentielle pour un bois de chauffage sain
La mérule constitue une menace sérieuse pour la qualité du bois, la santé des occupants et la stabilité des habitations. Son identification rapide et l’adoption de bonnes pratiques permettent d’éviter sa prolifération. Un stockage rigoureux, un contrôle régulier de l’état du bois et une réaction rapide en cas de doute restent les meilleures stratégies pour se protéger de ce champignon destructeur.
